4月25日，研究人员在细胞出版社（Cell Press）旗下期刊Current Biology（《当代生物学》）上报道称，与雌性交配后，雄性隆喜妩蛛很快就会逃离。雄蛛会利用第一对腿上的胫节和跖节之间的关节进行瞬间弹射，以每秒数十厘米（雄蛛体长仅有2毫米左右）的惊人速度将自己甩离伴侣。这一机制之前从未被描述过。
中国武汉湖北大学生命科学学院副教授张士昶说：“我们发现隆喜妩蛛的交配总是以弹射结束，这种速度太快，普通相机无法清楚地记录下细节。”
雄蛛弹射自己的原因很简单：为了避免交配时被雌蛛吃掉。研究人员发现，少数没有弹射的雄性会迅速被雌蛛捕获、杀死并吃掉。当研究人员人为阻止雄蛛弹射时，它们也遭遇了同样的命运。
张士昶和同事在研究这种蜘蛛的性选择时发现了这一现象。隆喜妩蛛蛛有一定的社会性，它们每只单独结网，然后网与网之间连在一起，形成一个大网，一张大网上最多有300只蜘蛛生活在一起。研究人员发现，在155次成功交配实验中，152次都以雄性弹射结束。这些弹射的雄性都在交配后都幸存了下来。
另一方面，没有弹射的3只雄蛛都被杀死了。另外30只被研究人员阻止弹射的雄蛛也被雌蛛杀死并吃掉了。研究人员说，这些发现清楚地表明，弹射行为是为了避免“性食同类”。
借助高速高清摄像机外加微距摄影头，研究人员拍摄出了雄蛛弹射的高清画面，然后用Python软件计算出蜘蛛弹射的平均峰值速度约为65厘米/秒，通常速度从30厘米/秒到90厘米/秒不等。它们也以平均200米/秒2的速度加速。当在空中飞翔时，它们平均每秒旋转175次。
雄蛛通过折叠它们的胫骨—跖骨关节来弹射，弹射的力量来源于蜘蛛腿里面的液压力。
“我们观察到，不会弹射的雄性会被雌性吃掉。” 张士昶说。“这表明，这种行为的进化是为了对抗雌性在强大的捕食压力下的性食同类。”
“雌性在交配时可能会用这种行为来判断雄性的品质。”他补充道，“如果一只雄性不会弹射，那就杀了它；如果一只雄性能弹射多次，那就接受它的精子。”
在未来的研究中，研究人员希望探索弹射能力与雄蛛适合度的关系。
阅读论文原文：https://www.cell.com/current-biology/fulltext/S0960-9822(22)00485-7
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