近日，央视《国防科工》节目首次报道了我国自主研制的“猛士”前装填自动迫击炮。这是一种外贸型的使用轻型“猛士”高机动车底盘的车载迫击炮，实现了从炮口前装的半自动装填，同时安装有高效后坐装置，能够实现机动灵活的火力打击，成为世界军售市场上的又一件中国产名牌武器。
一直以来解放军都有个“火力不足恐惧症”，在历次战争中炮兵火力不足造成的深刻经验教训，中国军队在步兵部队一直编有强大的炮兵支援火力，以至于在装甲步兵营固定编制一个120毫米自行迫榴炮，这在世界军队里是独一无二的。但120毫米迫榴炮有个明显的缺点，就是需要采用炮塔和全套火炮操控系统，这样一来火炮的重量剧增，只能安装在6x6或8x8的装甲底盘上，只能配备于重型合成旅这样的装甲部队。
炮塔型的120毫米自行迫榴炮虽然具备自动化程度高、防护性能等优点，但其结构复杂、造价相对较高是其不可避免的缺陷。120毫米自行迫榴炮的编制过于庞大豪华，合成营的自行迫榴炮连规模与一个师团属的自行榴弹炮连相当，重量较重，无法配备给轻装部队。因此发展轻型车载式迫击炮成为中国军队重点考虑的问题。
目前，我军在轻型合成旅，配备了120毫米常规迫击炮，平时迫击炮和弹药等都放在“猛士”高机动车上，战时需要从车上卸下迫击炮，一切作战操炮动作都跟普通迫击炮没有区别。这种简单的120毫米车载迫击炮的优点是造价比较低，简单可靠。缺点是仍不能实现车载自行射击，射速比较慢。
这次央视报道的中国最新推出的车载轻型120毫米迫击炮，综合了解决了上述火炮的缺点，发扬了迫击炮的固有优势，成为一种真正的轻量型车载迫击炮。无炮塔型的车载自行迫击炮虽然防护性能不及炮塔型迫击炮，但其结构简单、造价低廉也获得了广泛青睐。
车载式自行迫击炮是迫击炮家族的重要成员，其也是近年来热门发展火炮。“猛士”高机动车的空间较为宽敞，可以直接将迫击炮安装到车身后部，方便快速部署、快速射击后撤离，相比牵引式火炮机动性更高，战场生存能力强。
运用“猛士”高机动车和120毫米迫击炮等成熟装备，集合成一款机动性能优异的自行迫击炮，火炮、炮手、弹药都集成到一辆车上，独立作战能力比较强。配备数字式火控系统，可用军用运输机快速空运部署，具备高效火力能力。
车载轻型120毫米迫击炮的一大特色是采用了炮口前装的自动装填。准确地说是半自动装填。传统迫击是由炮手从炮口人工装弹的，这种装弹方式对于大口径迫击炮存在很大局限性。首先大中口径迫击炮炮管比较长，高度较高，120毫米迫击炮炮弹的重量较大，一般在15~20公斤，炮手需要把炮弹举到较大的高度才能填入迫击炮的炮膛击发，炮击时间一长对于炮手体力是巨大的考验。
如果采用炮尾后装填，迫击炮的结构将常规身管火炮一样，也就是我们知道的现役的120毫米迫榴炮，炮弹要从炮尾填入，可以应用半自动装填机，这样可以提高射速，缺点就是结构复杂，重量过大，成本也高。
在这种情况下，炮口前装的自动装填迫击炮就出现了。这种装填方式是在炮身上面安装一个能够自动装填的推弹机械臂，炮手只需要把炮弹放到自动装填装置上面，后者把炮弹输送到炮口，然后通过机械臂将炮弹落入炮膛，最后击发，不需要炮手高举炮弹。
炮口前装填的方式结构相对简单，重量较轻，可以直接采用常规迫击炮的炮身，经济性能好，应用前景更加广泛。所以新世纪前自动装填迫击炮大行其道。美国研制了龙火迫击炮，法国、瑞典、瑞士、新加坡、韩国等都研制了类似型号，有的已经投入使用。当然它的缺点就是不能在炮塔内装填，不具备三防能力，射速相对较慢。不过这些缺点也优点相比，还是可以接受的。
目前，中国相关开展了好几个炮口自动装填迫击炮项目的研制，在前两届珠海航展上都有展示，最轻量的型号甚至安装在“山猫”全地形车上，整车重量只有1吨多，适合直升机吊运。这次采用三代“猛士”底盘的前装自动装填迫击炮的机动性更好。该炮还配备了数字化火控系统、惯性导航系统、卫星导航接收机等，具备自动导航、自动定位定向，自动接收目标信息、自动解算火控诸元。
以国产W86式12毫米迫击炮的参数为对照，新型炮口装填迫击炮的最大射程大约8千米，最小射程400米，火炮高低射界45°-80°。炮弹类型包括杀伤爆破榴弹、照明弹等，我国已经研制成功了120毫米半主动激光制导的精确制导迫击炮，120毫米末敏弹，卫星制导炮弹等精确弹药。
轻型车载120毫米迫击炮能有综合使用多种制导和非制导弹药，在8公里距离上实现单向的压倒式火力输出。这种同时具备高机动性、猛烈火力和防护性的步兵营属火炮，将使轻型步兵在未来战场上的作用发生质的变化，能够以一个合成步兵营对抗周边国家的步兵团，使解放军快速反应作战能力得到革命性的提高。