津巴布韦孤儿小象离放归野外保护区又近了一步

中媒汇津巴布韦哈拉雷5月20日电,6头孤儿小象从津巴布韦首都哈拉雷被迁移到维多利亚瀑布城,向野外放归又迈进了900公里。

Sizi和Amira初次相见

“这群小象开始了它们生命中的第二个阶段——学习独立生存,以便有朝一日能像野生象一样具备野外生存能力。” Wild is Life(WIL)创始人兼首席执行官Roxy Danckwerts说。

Amira和Mana在一起探索新家

这些小象在夜幕降临时抵达并被安置在班达马西耶森林保护区(Panda Masuie Forest Reserve)IFAW-ZEN项目的软放归围栏区内。它们在次日日出时被引导融入当地所救助的9头象组成的象群中。

“看着年长的大象们发出震耳欲聋的叫声,十分激动地从山顶冲下来迎接新象群,真是太不可思议了。它们的会面和交流进行得都非常顺利。它们用鼻子互相爱抚,甚至摩擦彼此的脸。能够目睹它们的互动是无与伦比的经历。” Danckwerts说。“在接下来的几天里,这群小象将和当地救助的象群一起,在监护下每天在丛林中漫步,与路遇的野生象互动;而最终,它们会组成自己的象群,或加入其他野生象群离开。我们不懈努力皆为这一刻——激动人心、也让我们引以为傲的时刻。”

这些小象都在3-5岁之间,是由国际爱护动物基金会(IFAW)和WIL合作救助。小象们在位于首都哈拉雷市区外围的IFAW-津巴布韦大象孤儿院(Zimbabwe Elephant Nursery,简称ZEN)的救助康复中心得到了工作人员长达3年的全天候照护。其中有1头小象会佩戴无线电项圈,以追踪它们到达班达马西耶森林保护区之后的活动。

“将这些小象迁移到维多利亚瀑布城附近的班达马西耶森林保护区的软放归地点,是一个非常了不起的成就,”IFAW南非地区总代表Neil Greenwood说,“每一头孤儿小象都是在生命垂危的时刻获救的,如果没有ZEN工作人员数千小时尽心竭力地康复及全方位照护,它们很难幸存下来。”

“孤儿小象回到野外的每一点进展都值得庆贺,能参与其中也令我们感到万分荣幸。它们是大象种群数量恢复的希望。而我们在班达马西耶森林保护区的工作,也是为了保障他们未来能够安然生存。班达马西耶森林保护区是野生动物——包括非洲濒危象群——迁徙的重要通道。”IFAW-ZEN项目负责人Danckwerts说。

2018年至2019年间,津巴布韦曾发生严重干旱,水塘干涸变成泥坑。本次迁移的大部分小象(Marsie, Jack, Johnnie, Tessa, Mana 和 Amira)都是在那次干旱中因被困泥坑而获救。它们中有的是母亲已经死亡,有的则是被遗弃。Jack(5岁左右)和Mana(3岁左右)曾遭受鬣狗或狮子的攻击。

今年早些时候,世界自然保护联盟(IUCN)首次对非洲象两个物种进行了单独评估,非洲象包括两个亚种:非洲森林象(学名Loxodonta cyclotis)和非洲草原象(学名Loxodonta africana);并将非洲森林象列为极度濒危物种,将非洲草原象列为濒危物种。而每一头被救助的小象,都是这一濒危种群延续的希望。