近日来，菲律宾防长洛伦扎纳称，中国“海上民兵渔船”仍在牛轭礁集结，敦促中国船只尽快离开。菲律宾外交部也再次发表抗议声明，称根据南海仲裁案裁决，菲方否认该礁及其附近海域是中国渔民的传统渔场，中国在南海的持续部署存在活动侵犯菲方主权权利和管辖权。对此，菲律宾总统杜特尔特6日表示，“我们与中国之间的任何分歧都不会决定我们的双边关系。”报道称，菲律宾致力于寻求和平解决牛轭礁问题，不会让该国与中国的分歧影响两国关系，包括疫苗合作。同时，杜特尔特还重申了菲律宾与中国保持友好关系的决心，尽管最近发生了一些事件。
然而，杜特尔特话音刚落，美国果然又伸出黑手了。日前，美国国务卿与菲律宾外长通话，称对近期在南海活动的“中国民兵船”表示关切。对此，中国外交部发言人赵立坚4月9日回应指出：近期我们已经多次就有关问题表明了中方的立场。牛轭礁是中国南沙群岛的一部分，中方渔船在牛轭礁海域生产作业和避风合理合法，无可指责。
赵立坚表示：“美方罔顾事实，执意将中方渔船称为‘海上民兵船’，并一再援引非法无效的南海仲裁案裁决，试图否定中方在南海的主权和权益，这完全是别有用心的，不可能得逞。”赵立坚称，当前南海局势总体稳定，中方同菲方就有关问题保持密切沟通。我们注意到菲律宾总统杜特尔特日前表示，菲方将继续通过外交渠道和平解决有关问题。中方敦促美方尊重地区国家间妥处分歧、维护南海局势稳定的努力，停止搬弄是非，挑拨离间。
事实上，杜特尔特政府上台以来，在南海问题上一直传达和平友好的信息，中菲两国也就南海利益达成了合作开发的一致意见。此次“牛轭礁风波”突然升温，与菲律宾政府内尤其军方中的亲西方势力炒作、带节奏密不可分，其中的代表人物就是菲律宾防长洛伦扎纳。正如赵立坚所言：中菲是友好近邻，两国友好合作远远大于海上分歧。中方一贯并将继续致力于同菲律宾通过友好协商妥处分歧，推进合作，增进互信，维护双边关系大局和海上和平稳定。