听过说雪花牛肉，可您听说过雪花羊肉吗？在宁夏吴忠市红寺堡区，有这样一家企业始终致力于创新，“雪花羊肉只此我们一家，但我们这些年的成果转化不止于此。从养羊到育种，再到从育种到基因，再从基因到专利，我们一直都走在国内消费市场的前面。”红寺堡区天源良种羊繁育养殖有限公司总经理寇启芳骄傲的说。
寇启芳是有底气的，这些底气来源于她在养殖行业的坚守，来源于她质朴脸庞上的风吹日晒的痕迹。畜牧技术员出身的她1996年从国营企业下岗后，开过动物门诊卖过兽药，2003年来到红寺堡区养殖滩羊，这一养就是近二十年。
“那时候是真苦啊，天天刮沙尘暴，街上连人都没有。没有机械就靠自己双手加班加点的干，不分昼夜，用一年时间建起自己的养殖场。”寇启芳说，选择养殖业寇启芳也是受到自己丈夫的影响，丈夫也是一名农业科技工作者，了解到宁夏当时的正在鼓励发展养殖业，决定在红寺堡建养殖厂。这里的温差、日照、一级2米厚的钙土层、偏碱性土壤都非常适合养殖。
从养羊到种羊
养殖业的门槛虽然不高，但是想做出规模也不是一朝一夕。一开始寇启芳养了300只滩羊，，可渐渐的作为一个专业的畜牧人员，她觉得把一只优质的滩羊仅仅作为育肥羊，养到三四个月就卖掉的话，根本没有价值。
比起育肥羊，养殖种羊既能提高经济效益又能保护品种、品牌，提高滩羊的附加值，何乐而不为呢？
寇启芳算了一笔经济账：“那时候一只小公羊的市场价是300—400元，经过3个月的育肥可以卖到800—1000元，刨去成本只能挣50元。但是一只种羊喂到1岁，能卖到1500元，效益比育肥羊高200元。”
2007年，申请到农牧厅颁发的种羊繁育资质以后，寇启芳开启了自繁自育之路，不断扩大规模，她的足迹踏遍了11个县区，每年向宁夏全区提供3000—4000只种公羊。每只种羊由国家项目补贴800元，剩余农户自己付。但即使是这样，封山禁牧以后，舍饲养羊成本大量增加，还是让农户失去了养殖滩羊的积极性。
发展滩羊靠传统养殖办法不行，效益差，带动作用不强。于是，寇启芳又开始探索，如何使农户提高经济效益。
从种羊到雪花羊肉
“正当我苦恼的时候，爱人的一句话提醒了我。他说‘如果能把宁夏滩羊养出像日本和牛一样的水准，只有价高，农户的养殖积极性一定能提高。”听罢丈夫一席话，寇启芳顿时有了新方向，说干就干，2010年与西北农林科技大学合作，开始了雪花羊肉的研发。
雪花羊肉主要是通过饲料的调控改变肉质，听起来简单，实际上非常难。不断的试验不断的调整饲料配方，投入了大量时间和精力，终于迎来曙光。
“2014年，一次屠宰实验时，刀割下去，一眼就看到了脂肪均匀地分布在肌肉中，肥瘦相间像雪花一样，特别漂亮。我当时开心的不得了，这么多年努力都没白费。”寇启芳讲起第一次试验成功时，激动之情仍然溢于言表。
雪花羊肉之所以珍贵，是因为它的氨基酸含量高，尤其富含婴幼儿所需要的色氨酸和组氨酸。因为肥瘦分布均匀，香味素溶解到脂肪里，所以香味好、口感好。
掌握了雪花羊肉的关键技术，并确定了雪花滩羊肉生产技术和测定方法，寇启芳创立了“三又佳羊”品牌，是国内唯一具有自主知识产权的高档羊肉，酮体羊肉价格平均每千克达到168元，是普通滩羊肉的2倍，使养殖户的收入大幅增加。
从雪花羊肉到分子育种
在多年的养殖经验中，寇启芳早就发现了滩羊品种的生理缺陷，长得慢、体重小、尾巴大、单胎。这些劣势也是导致滩羊经济效益低的原因。随着雪花滩羊肉的培育成功，增强了寇启芳对培育宁夏滩羊新品种的信心。研发分子育种，成为她新的目标。
寇启芳告诉记者：“2013年美国研发出了生物育种技术，我们就是以此为基础来优化滩羊的品种。但是美国的技术拿到我们这来，不能直接运用，摆在我们面前的困境就是缺人才缺资金。”
宁夏“雪花羊肉”的掌门人寇启芳（左）
2014年，寇启芳联合了西北农林科技大学、国家绒毛用羊产业专业技术体系等单位，合作共建了宁夏滩羊综合试验站、宁夏滩羊博士工作站和宁夏劳模寇启芳创新工作室。由天源繁育公司每年出资50万元，用于开展滩羊“裘皮兼用”和“一胎多糕”新品系培育。
“为了攻克胚胎移植、显微注射、分子设计方案等技术难关，我们和25名专家教授组成的团队整日在手术台上实验，最终取得了重大突破。”寇启芳告诉记者。
目前，天源繁育公司培育出的滩羊新品系已经实现了滩羊的“四变一不变”，实现长得快、多胎、尾巴变小和公羊无角的“四变”，和滩羊裘皮特有的九道弯不变。新品系与传统滩羊相比，体重等生产性能平均提高了30%以上，繁殖率由103%提高到160%，综合生产性能提高65%以上。传统品种50—60元一斤，新品种能卖到80元一斤。
虽然目前新品种从实验室到产业化应用还没有完成，但是已经完成了农业部的中试和环境释放阶段，拥有了自己的专利、商标、自主知识产权。过去的养殖方法使得滩羊品种没有生存空间，许多农户改为养殖繁殖率高的其它品种。现在通过肉质和品种的改进后，既提升了效益又保住了滩羊品种，可谓一举两得。
截至2020年，天源繁育公司的养殖数量已经达到一万多只，累计推广种公羊2.16万只，选育基础模样5.23万只，帮助养殖户平均每户增收5000元。
从300只滩羊发展到拥有雪花羊肉的专利技术、滩羊新品种的专利技术，寇启芳这条探索的道路走了18年。2019年3月她被评为全国三八红旗手、2020年11月被评为全国劳动模范。
这么多荣誉加身的寇启芳依旧坚守着自己的滩羊梦，她也依然是那个笑容朴实的寇大夫，“目前，我们在推广雪花滩羊的标准化，一头抓技术一头回收雪花滩羊肉。2021年要实现全区养殖30万只雪花滩羊。后面我们也会打造可溯源体系，实现智慧牧场一体化。继续带动农户养殖滩羊，无偿提供技术、服务。”