清朝灭亡前留下13亿两白银外债，面对列强追讨，民国如何应对的？

根据权威数据统计，到清朝灭亡前夕，中国需要向列强赔付13.2亿白银的战争赔款，相当于1901年国家财政收入的11倍。由于过于屈辱，巨额战争赔款始终是国人痛心疾首的大问题，也是革命党推翻清政府的主要理由。那么问题来了，在清朝覆灭后，面对列强讨债，民国政府是如何应对的？

民国创建后，以孙中山为首的南京临时政府，为争取国际社会的外交承认，特地发表《告友邦人士书》，信誓旦旦的宣称“革命以前满清政府所借之外债及所承认之赔款，民国亦承认偿还之责，不变更其条件。其在革命军与以后者则否。其前经订借事后过付者亦否认。”也就是说，南京临时政府愿意继续履行对列强的赔款义务，以此来打消他们的顾虑。

然而，孙中山的承诺并未让列强感到安心，他们反而强烈支持袁世凯上台，这也是南京临时政府仅存在百余日便终结的重要外因。而袁世凯在列强的支持下组建北洋政府后，由于时局一度比较稳定，加之中央政府对地方的控制还相当有效，因此还能以海关收入为基础，向列强履行赔偿义务。不过，由于财力有限，这一时期的赔偿数额，并非每年都能达到规定标准。

幸运的是，袁世凯当政期间，由于美国主动实行退还战争赔款的策略，使得北洋政府的偿债压力大为减轻。原来，早在清朝灭亡前，美国老罗斯福政府出于树立在中国的友好、亲善形象，大力培养中国亲美派人士为其服务的目的，主动宣布退还庚子赔款的半数，以作为资助中国教育所用，而清华大学的前身清华学堂，便是由美国退回的庚子赔款所建。

根据权威数据统计，在1908-1946年间，美国政府总计共退还庚子赔款多达3493万美元，约占其所获赔款总额的63%。不仅如此，美国还劝说英法两国也加入到退还战争赔款、资助中国选派留学生的活动中，并得到两国政府的同意。虽然两国最终退还的数额远不及美国（以法国为例，退还余额约合7.6万美元），但颇具象征意义。

袁世凯死后（1916年），中国迅速陷入军阀混战的状态中，导致中央政府失去对地方的控制和国家税收体系的崩溃。此时的北洋政府，不仅权威坠地，而且国库空虚，连自我生存的能力都没有，哪里还能继续履行赔款义务？然而，由于一战的爆发，国际形势发生剧变，中国的赔款压力顿然减轻，可谓始料不及。

原来，以英法为首的协约国集团因为人员损失惨重，迫切需要引进外国劳工以弥补本国劳动力的不足，因此人口众多的中国便成为他们关注的对象。为了说服中国参加协议国集团以对德作战、输出劳力，英、法、俄主动提出中国延付赔款10年的建议，并得到意大利和日本的同意，也无形中大大减轻中国的赔款压力。

1917年8月，段祺瑞政府正式宣布中国加入协约国，而由于中德、中奥之间已沦为敌国，其对德、奥两国的赔款就此停止支付。根据战后签订的《凡尔赛和约》第128款规定，作为战败国的德国宣布放弃1917年3月14日以后的赔款，而奥匈帝国分裂后形成的奥地利、匈牙利两国，亦通过跟中国签约的形式来完成放弃索取赔款的权利。

关于对俄赔款事宜，最终因该国发生革命而予以解决。原来，十月革命爆发后，以列宁为首的苏俄政权为争取中国的承认，宣布放弃沙俄政府在华一切特权，包括退还庚子赔款中尚未支付的部分。1924年5月，中俄两国政府正式签订协定，其中规定庚子退款的用途，除偿付中国政府已经以俄款为抵押品的各项债务外，余数全用于中国教育事业。

在解决赔款问题上，最难应对的国家无疑是日本。日本虽然也加入列强退还赔款的活动中，但它却打着在华发展“文化事业”的幌子，将退款用在刺探中国情报、培植汉奸、拉拢军阀打内战等活动中，而在1936年后，更是直接将其用于侵华战争。直到1939年，即全面抗战爆发后的第3个年头，国民党政府才正式停止对日本的赔款。

需要说明的一点是，除了因为战争原因免除、列强主动放弃的部分赔款外，其余部分的赔款，中国依然需要履行赔偿义务。因为财政拮据，国民党政府只能通过向外国借长期、高息贷款的方式来还债，由此本金加上利息的总额，数额十分惊人。直到新中国建立后，宣布废除列强跟中国签订的各项不平等条约，对外赔款问题才算是得到彻底解决。

中国社会科学院近代史研究所：《中华民国史》，中华书局2011年版。

潘荣、魏又行：《北洋政府史话》，社会科学文献出版社2011年版。