土这种物质，可太冤了
在布基纳法索的Gourga村子附近，一个人光脚站在Yacouba Sawadogo家农场的地面上。
摄影：JIM RICHARDSON, NAT GEO IMAGE COLLECTION
土，
明明是重要程度不低于空气和水的物质，
而在这两者被人们看作是纯净象征的同时，
土却偏偏成了“污垢”的代名词。
土可太冤了！
在科罗拉多州大章克申附近的大峡谷，盐通过地下水或者人类的过度浇灌残留在地表，使干燥的土壤变白。
摄影：JIM RICHARDSON, NAT GEO IMAGE COLLECTION
2013年6月，
世界粮农组织大会通过，
将每年的12月5日，
确定为世界土壤日（World Soil Day）。
在堪萨斯州萨莱纳市附近的草原上，各种各样的草和向日葵的根扎入到土壤深处。图中向日葵的根系长达1.8米。
摄影：JIM RICHARDSON, NAT GEO IMAGE COLLECTION
土壤，
是粮食安全及生态系统安全的重要基础，
而人们对于其重要性的认识却十分有限。
世界土壤日设立的主旨，
便在于提高人们对于有限土壤资源的认识。
华盛顿州立大学的John Reganold站在华盛顿州东部帕卢斯地区的一个路堑旁边，检查曝露出的古老土层。
摄影：JIM RICHARDSON,NAT GEO IMAGE COLLECTION
土壤下的世界
Jerry Glover博士在堪萨斯州萨莱纳（Salina）土壤研究所的一个土坑里工作。
摄影：JIM RICHARDSON
“我们对土地之下所发生的事几乎一无所知。”
摄影师Jim Richardson如是说道。
对于泥土的世界，
他再熟悉不过了。
在他的镜头下，
土壤之下的世界是这样的——
磁石草
摄影：JIM RICHARDSON
密苏里州秋麒麟草属植物
摄影：JIM RICHARDSON
柳枝稷
摄影：JIM RICHARDSON
摄影师将无尽延伸的根展示出来，
以表现它们对于粮食生产的贡献。
而这无尽的根，
正是深扎与土壤之中。
有限的土壤
不断改变的气候和增多的人口，
持续为地球带来巨大压力。
土地，
也是受到压力的一部分，
而人们却迟迟没有认识到这一问题。
在中国的黄土高原地区，栽种枣树的鱼鳞坑呈阶梯状排列成行。图中这样的土地恢复项目通过农林混合来提高土壤肥力。
摄影：JIM RICHARDSON, NAT GEO IMAGE COLLECTION
美国国际开发署的农业生态学家Jerry Glover指出，如果一个国家在开采石油，人们会担心石油耗竭后会怎么样，但他们似乎并不担心如果土壤耗竭之后会怎么样。在这样的想法之下，人们仍在运用毫不利于土壤保护的耕作方式。
在现在的叙利亚，贫瘠的土地包围着几十座废弃的古拜占庭遗迹，而曾经这里一片繁荣。土壤侵蚀使该地区土壤的肥力下降，可能损害了其供养大量人口的能力。
摄影：JIM RICHARDSON, NAT GEO IMAGE COLLECTION
拙劣的农耕方式使土壤中的养分消耗速度快于形成速度，导致土壤肥力流失和土地退化。“我们从土壤中获取的养分仍然高于我们所返还的，”Glover说道。
过度的耕种耗费的是土壤中的重要营养物质，而城市扩张，更占用了诸多耕地，致使土壤被化学径流污染或者被不透水的人造材料覆盖。每隔5秒钟，全球就有相当于一个足球场的宜耕土壤因侵蚀而流失，这也是全球土壤面临的最大威胁。
80岁的Cletus Reed和他的孙子Sam正站在他们爱荷华州玉米地里一块裸露土地的横截面前。摄影师Jim Richardson弄出这个横截面是为了说明土壤侵蚀的潜在影响。
摄影：JIM RICHARDSON, NATIONAL GEOGRAPHIC
到2050年，
全球耕地必须比现在多产70%的粮食，
才能满足人类的需求。
“受伤”的土壤
土壤资源不仅仅是有限的，
而且一旦受到污染，
所需要的恢复时间久到难以计算。
即使日本大地震已然过去九年，
福岛这座曾经繁荣的城市仍然荒芜一片。
这是饭馆村的核废料临时储存设备。由于辐射水平升高，当地居民已经纷纷撤离。
摄影：JAMES WHITLOW DELANO
九年前，一场地震引发的海啸席卷了日本东海岸，福岛第一核电站在这次自然灾害中遭到重创。海啸引发了自切尔诺贝利核泄漏之后最大的核灾难，这片土地至今仍被污染。
福岛县曾以土壤肥沃著称，而今却散落着黑色的大垃圾袋，里面装满了放射性土壤、有机质和石头。这些都是从受辐射的农田挖来的，为的是让土地能回到适合居住的状态——当地居民祖祖辈辈都生活在这里，因为核泄漏不得不远赴他乡。
背景中的袋子里装满了放射性土壤。
摄影：JAMES WHITLOW DELANO
福岛附近的双叶和大熊町的半永久性储存点最终面积将达到16平方公里，放射性废弃物将在这里存放30年，与此同时人们会寻找一个永久性储放点。但在辐射区几乎没有人相信废弃物真的会被移走。
（滑动查看完整图片）
在饭馆村，原本临时性存放污染物质的地方渐渐变成永久性存储区。
摄影：JAMES WHITLOW DELANO
受污染的袋子将被放在无数袋未被污染的土壤中。最左边的那层防水薄膜可以防止雨水接触到废弃物，但很多人怀疑经过30年的风吹日晒里，薄膜能否保持完整。之后，还会有一道栅栏把这里和外界隔离开。
人们正在净化饭馆村的这条筏道。很多专家担心森林会捕获放射性同位素，从而造成再次污染。
摄影：JAMES WHITLOW DELANO
（滑动查看完整图片）
在核电站周围20公里的禁行区内，工人们开始净化土地，但这附近的辐射依然太强，人类无法居住。
摄影：JAMES WHITLOW DELANO
多年过去了，
福岛土地的净化工作，
看起来仍然永无止境。