英特尔已正式进入加密货币挖矿业。
英特尔的Raja Koduri撰写了一篇博文，正式宣布该公司计划以专门的节能加速器路线图进入加密/区块链市场。英特尔将在今年开始向几个大客户交付新的芯片，包括我们最近发现的Bonanza Mine ASIC，因为它进入了比特币挖矿市场，它预计2021-2025年将增长28亿美元。英特尔的首批客户包括BLOCK（前身为Square，由Twitter名声在外的CEO杰克多西掌舵）、Argo Blockchain和GRIID Infrastructure。我们将在下面提供有关这些关系的更多细节。
英特尔还宣布，它已经创建了一个新的定制计算组，隶属于Koduri的加速计算和图形（AXG）业务部门，以设计和构建其区块链硬件。该小组还将基于英特尔现有的IP块构建其他未指定的定制加速超级计算硬件。目前还不清楚这些产品是否可以解决其他类型的加密货币开采，或者该部门是否也将作为英特尔代工服务（IFS）的一个附属机构。
英特尔Bonanza Mine（BMZ2）ASIC
英特尔分享了一张其新的区块链加速器的图片，但Koduri的公开信中没有提到技术细节。然而，我们已经对该公司即将推出的比特币开采硬件有了一定的了解。我们第一次发现英特尔的Bonanza Mine芯片是在即将举行的ISSCC会议上的一个演讲列表中，但该公司已经转向其第二代'Bonanza Mine'ASIC，即BMZ2。这种芯片有一个专门的架构，专门用于加速SHA-256（一种加密算法）的处理，以便在超低电压下进行比特币开采。这些高能效的芯片产生了英特尔所描述的 "在基于SHA-256的采矿中，每瓦特的性能比主流GPU高1000倍以上"。
然而，GPU并不经常用于SHA-256/比特币的开采，所以这并不是最好的比较。相反，比特币通常是在ASIC上开采的，ASIC是专门为执行一种类型的工作负载而设计的专门处理器。与更复杂的芯片类型（如CPU和GPU）相比，ASIC具有效率和性能优势，可以执行相同的任务。
英特尔的Bonanza矿机将与其他基于ASIC的设备竞争，这些设备来自Bitmain（在高端矿机方面具有准垄断地位）和MicroBT等公司。这些公司受制于漫长的交货时间，并对其芯片收取过高的定价（通常基于比特币的估值）。他们还不得不依赖第三方设计公司和代工厂进行生产。由于加密货币需求的不确定性和零售性，像台积电这样的代工厂并不倾向于在他们的工厂中给予这些公司优惠地位；相反，他们优先考虑来自更大的芯片设计者的长期稳定业务。
英特尔自己有巨大的生产能力，但目前还不清楚它是在自己的内部工厂制造BMZ2的ASIC，还是将生产外包给台积电（据传BMZ2使用台积电的5纳米）。然而，英特尔历来将其大约25%的硅片生产外包给台积电，并将在未来几年内大幅增加这一数量，因为它将其GPU和一些CPU的生产转移到台积电，这意味着它比竞争的采矿硬件公司有更多的购买力。此外，英特尔对其供应链有严格的控制，拥有自己的生产线，包括包装和测试（OSAT）能力，这是制造过程中的一个关键步骤，已被证明是持续的半导体短缺背后的主要因素之一。
Bitmain S19 Hashboard (Half)
英特尔表示，其挖矿硬件由极小的硅片组成（第一代BMZ1芯片的尺寸仅为14.2mm^2），因此这种新的尝试不应该影响其当前产品的供应。然而，就像你在上面的Bitmain S19的一半哈希板的图片中看到的那样，采矿ASIC被大规模部署。我们预计英特尔的解决方案将有一个类似的安排，所以它将消耗一个非微不足道的硅总量。然而，较小的芯片尺寸提高了产量，并最大限度地利用了晶圆面积（每块晶圆最多4000个芯片），从而有助于最大限度地提高生产能力（尽管它确实需要更多的晶圆切割/包装能力）。
英特尔的首批比特币开采客户
英特尔已经宣布了其首批客户中的三个，即BLOCK（原名Square）、Argo Blockchain和GRIID Infrastructure，但该公司有可能还有其他希望不透露姓名的大客户。过去几年，比特币采矿业一直受到硬件短缺和过度定价的困扰。考虑到分析师预测今年将有150万到200万台比特币矿机出货，这种情况可能会继续下去。因此，鉴于英特尔的规模、更可预测的定价和可能更可预测的供应，英特尔可能被证明是这一细分市场的颠覆性力量。
我们可以看到，英特尔与其第一个公开的客户GRIID计算公司的交易在上述方面发挥了作用，该公司不久将以估计33亿美元的估值上市。英特尔向GRIID保证，它将在2025年之前以固定价格（直到2023年）向其出售至少25%的整体采矿ASIC供应，这比Bitmain等竞争公司根据比特币估值分配定价的波动性要理想得多。GRIID认为，英特尔的定价保证是相对于其他挖矿公司的一个相当大的竞争优势，并指出硬件成本是任何挖矿部署的最大支出。
GRIID与英特尔的供应协议有很多节录，用以保护敏感信息，但它也大量引用了英特尔的参考设计材料。客户在将Bonanza Mine芯片集成到自己的定制系统中时，将其作为指导。
这意味着英特尔将向一些客户提供芯片，然后他们将创建自己的系统。这也与杰克多西的BLOCK计划相吻合，他说BLOCK将创建一个 "基于定制芯片和开放源代码的比特币挖矿系统，供全球个人和企业使用"。英特尔也可以制造完整的采矿系统，并通过合作伙伴将其推向市场，但我们必须等待才能了解更多关于其市场战略的细节。
英特尔在即将举行的ISSCC会议的列表中指出，目前估计比特币挖矿每年要消耗91TW-小时的电力，这比芬兰的国家用电还要大，但指出定制的加速器可以优化能源效率。Koduri承认区块链需要巨大的能源，但他说，英特尔旨在提供可扩展和节能的解决方案，"促进开放和安全的区块链生态系统，并以负责任和可持续的方式推进这项技术"。
英特尔公开承认的客户都说他们注重可持续能源。值得注意的是，GRIID声称其大约74%的电力消耗是无碳的，目标是到2023年底实现90%的无碳化--所有这些都没有碳抵消或信用。GRIID还没有公布其计划部署的机器数量的确切预测，但它打算到2023年运营三个工业规模的设施，总功率为734兆瓦。
公开上市的Argo Blockchain最近为其西德克萨斯州的数据中心购买了2万台Bitmain Antimer机器，它说它是气候友好型的，并为其大多数设施集中使用水电，尽管它将为其德克萨斯州的工厂使用风力和太阳能的组合。
最后，BLOCK（原名Square），也非常关注可再生能源。该公司最近与Blockstream Mining合作，在美国建立了一个开源的太阳能供电的比特币采矿场。
更多即将推出的产品
英特尔的Bonanza Mine芯片可以为其在利润丰厚的比特币挖矿市场提供坚实的滩头堡，其新的竞争对手，如Bitmain和MicroBT，长期以来一直占主导地位。英特尔也不会限制其即将上市的标准Arc Alchemist GPU的采矿性能，使其能够在其他类型的加密货币采矿（如以太坊）中与老对手AMD和Nvidia竞争。
这为英特尔提供了ASIC和GPU双管齐下的战略，以应对快速增长的区块链/加密开采市场，而英特尔之前并没有参与其中（至少没有公开）。将这些产品插入英特尔的全球生产和供应链，可以帮助该公司快速增长，并避开我们在其他采矿硬件供应商那里看到的一些生产力不足。
英特尔将在本月晚些时候的一次行业活动中展示其第一代Bonanza Mine芯片，其声称的137 GH/s性能和18.2 W/TH效率可与市场上最好的采矿ASIC相媲美。这为该公司的第二代Bonanza Mine芯片定下了一个充满希望的基调。然而，关于技术细节仍有很多未知数，如性能、效率、定价、功耗、工艺节点、使用的代工厂等等。我们也不知道该公司对其未来路线图的计划。
但有一点是明确的：如果英特尔能够提供足够多的具有竞争力的效率、性能和价格的芯片，它进入比特币硬件市场可能会打破现状，并掀起一场新的性能/效率军备竞赛。我们肯定会在该公司下周的投资者活动和月底的ISCC演讲中了解更多。请继续关注。